बिहार के सोनपुर मेले का इतिहास राजा चंद्रगुप्त मौर्य के ज़माने से

गंगा और गंडक के मुहाने पर लगने वाले इस मेले का इतिहास राजा चंद्रगुप्त मौर्य के ज़माने से जोड़ा जाता है.

कहा जाता है कि चंद्रगुप्त मौर्य अपनी सेना के लिए हाथियों की ख़रीददारी गंगा के इसी क्षेत्र से करते थे. हालाँकि आज भी इस मेले में हाथी और घोड़े काफ़ी संख्या में ख़रीद-बिक्री के लिए लाए जाते हैं लेकिन वन्यजीवों की ख़रीददारी पर सख़्त क़ानूनी शिकंजे के कारण रफ़्ता-रफ़्ता इस मेले का आकर्षण भी कम हुआ है.

लेकिन राज्य सरकार अब इस कोशिश में जुटी है कि इस मेले की पुरानी रौनक़ फिर से बहाल हो सके.
दुनिया भर में विख्यात सोनपुर का हरिहरक्षेत्र पशु मेला एशिया का सबसे बड़ा पशु मेला माना जाता है और यहाँ अनेक देशों के लोग घूमने आते हैं.

कार्तिक पूर्णिमा से शुरू होने वाले इस वार्षिक मेले में विदेश से भी लोग आते हैं.

हमने लकड़ी के बने कुछ ख़ूबसूरत बर्तन ख़रीदे और उसकी जो क़ीमत हमने चुकाई वह सामान्य से कई गुना ज़्यादा है पर हमारे लिए कोई दूसरा विकल्प नहीं था

मेले में आए एक सैलानी

विदेशी पर्यटकों को ठगने की कोशिश
मेले के विशेष पुलिस अधिकारी आलोकित कुमार कहते हैं, "कुछ स्थानीय दुकानदार विदेशी पर्यटकों को ठगने की कोशिश करते हैं लेकिन हम ऐसे लोगों पर कड़ी नज़र रखते हैं. हमारी कोशिशों के चलते ही विदेशी पर्यटक ठगने से बच गए."

आलोकित का कहना था, "वह हलवाई किसी और को न ठगे इसलिए हमने उसे मेला से बाहर कर दिया है."

मेले में इस बार एक डच पर्यटक जोड़े ने चार समोसे ख़रीद कर ख़ूब चाव से खाए और जब पैसे देने की बात आई तो दुकानदार ने उन्हें क़ीमत बताई दस हज़ार रुपये. यानी, ढाई हज़ार का एक समोसा.

काफ़ी हीलहुज्जत के बाद पैसे तो अदा हो गए लेकिन पर्यटकों ने इसकी सूचना पुलिस को दे दी.

उसके बाद न सिर्फ़ उस दुकानदार को मेले से बाहर कर दिया गया, बल्कि पुलिस ने 10 रुपए कटवा कर 9990 रुपये पर्यटकों को वापस भी करवा दिए.

ऐसा नहीं है कि इस मेले में बिकने वाली चीज़ों की क़ीमत ठगी में लगे लोग ही महँगी करते हैं.